Cavernas

Cavernas são cavidades naturais que se formam principalmente em rochas carbonáticas. Essas rochas, que hoje ocorrem na superfície da Terra, originaram-se em antigos mares há centenas de milhares de anos, pelo acúmulo de partículas de carbonatos de cálcio, juntamente com partículas argilosas ou grãos de areia em menor quantidade. O processo de sedimentação, associado ao rebaixamento do fundo marinho, possibilitou a formação de espessas camadas calcárias, as quais, em função do gradativo soterramento, atingiram profundidades onde sofreram processos  de metamorfismo, dobramento e fraturamento. Por meio dos movimentos formadores das montanhas, as rochas carbonáticas profundas podem atingir novamente a superfície terrestre, sofrendo os processos de formação do relevo. A partir deste estágio a escala de tempo se modifica, passando de milhões para milhares de anos.

A interação água/atmosfera (H²O+CO² H²CO²) propicia a formação de soluções acidificadas. O processo de dissolução nas rochas carbonáticas proporciona a abertura de condutos subterrâneos como consequência das infiltrações e circulações de soluções ao longo de fraturas e demais planos permeáveis do maciço rochoso.
Os condutos evoluem, gerando galerias (com rios subterrâneos) e poços verticais, os quais, após desmoronamentos, originam amplos salões, caracterizando uma verdadeira paisagem subterrânea ao longo da caverna. Após a fase de abertura dos espaços subterrâneos, inicia-se a precipitação química de minerais, principalmente calcita, a partir das águas de infiltração que atingem as paredes e tetos das cavernas.
Esses depósitos minerais, formados em cavernas, dão origem a uma variada e fascinante gama de formas, denominadas espeleotemas. Os minerais de cavernas associados à rocha carbonáticas são, principalmente: calcita, aragonita e gipsita.

Entrada da Caverna Santana - PETAR 

Caverna do Couto - PETAR

Duto - Caverna do Couto - PETAR

Maciço de calcário - Caverna Água Suja - PETAR

Maciço de calcário - Caverna Água Suja - PETAR

Caverna Morro Preto - PETAR

ESTALACTITES

É um dos tipos de espeleotemas mais comuns em cavernas. Formam-se a partir de gotas, procedentes do teto.

Antes da queda da gota, a solução libera calcita que se precipita à sua volta em forma de anel. Sucessivamente, novas gotas depositam outros anéis. Estas sobreposições de anéis produzem um forma de canudo alongada em direção ao piso. Após a obstrução deste canudo, água saturada em CªCO³ escorre na superfície externa gerando as formas cônicas típica das estalactites maiores.

Estalactites da "Asa de anjo" - Caverna Santana - PETAR

Estalactites - Caverna Água Suja - PETAR

Estalactites - Caverna Santana - PETAR

ESTALAGMITES

A água que goteja das estalactites, ou diretamente do teto, precipita calcita sob forma de lâminas ao atingir o piso da caverna. Pela superposição de lâminas cônicas formam-se as estalagmites, que crescem do piso ao teto.

Estalagmite "Estalacteta" - Caverna Santana - PETAR

COLUNAS

Ocorrem por meio da junção entre estalactites e estalagmites.

Podem formar-se também quando estalactites ou estalagmites atingem o piso ou o teto, respectivamente.

Colunas "Torres do Castelo" - Caverna Santana - PETAR 

CORTINAS

São formadas quando há superposição de "rastros" ou "linhas" de mineral precipitado. Ocorrem a partir de gotas que escorrem ao longo de tetos inclinados.

Cortinas de Bacon - Caverna Santana - PETAR

Cortinas - Caverna Santana - PETAR

FLORES DE ARAGONITA OU CALCITA

O crescimento a partir de um centro de cristais aciculares de aragonita, e raramente calcita, dá origem a arranjos que lembram flores.

Flor de Aragonita - Caverna Morro Preto - PETAR

REPRESAS DE TRAVERTINO

São represamentos naturais de água. Inicialmente se formam pela precipitação de CªCO³ ao longo de irregularidades de superfícies inclinadas e com fluxo de solução.

Ampliam-se pelo crescimento vertical das paredes destas estruturas, podendo atingir dimensões milimétricas e métricas.

Represa de travertino - Caverna Santana - PETAR

Represa de travertino - Caverna Santana - PETAR

HELECTITES

Formados a partir da precipitação de CªCO³ em paredes, tetos ou sobre espeleotemas previamente formados. Sua direção é controlada pela força de cristalização do mineral, o que explica a grande variedade de formas e direções.

PETAR - Caverna Morro Preto

Helectite - Caverna Morro Preto - PETAR 

Helectite "Bailarina" - Caverna Santana - PETAR

PÉROLAS DE CAVERNA

Formam-se no interior de represas de travertinos, ou em pequenas depressões nos pisos de cavernas, pelo crescimento concêntrico de minerais ao redor de um núcleo. Este núcleo frequentemente é constituído por pequenos fragmentos de rocha ou mineral.

Pérolas - Caverna Temimina - PETAR

Pérolas - Caverna Temimina - PETAR

Fonte: Museu de Geociências da USP